Общество, оставившее позади ужасы Первой мировой войны, нуждалось в новизне во всех сферах жизни. Начинающаяся эпоха эмансипации требовала перехода от лоска и вычурности к удобству и целесообразности. Да, женщины уже успели распрощаться с корсетами, и вовсю наслаждались возможностью приоткрыть ноги. Но настоящей находкой для дам того периода стали наряды от Коко Шанель, саркастически именуемые именитыми кутюрье «шедеврами для бедноты». Введение Коко в женскую моду недорогих материалов вроде джерси или искусственного жемчуга и заимствование из мужского гардероба рубашек и костюмов может быть и лишало ее одежду изящества, но увеличивало покупательский спрос. И как никогда кстати пришлось еще одно смелое предложение от Коко Шанель — знаменитое ныне «маленькое черное платье».
Почему же мадемуазель Шанель решилась бросить вызов общественности, привыкшей ассоциировать черный цвет исключительно со смертью? Доподлинно неизвестно, однако существует несколько предположений. Например, что Коко Шанель создала платье, скорбя по погибшему в автокатастрофе Артуру Кейпелю, с которым ее связывали романтические отношения. Артур, носивший прозвище Бой, сыграл в жизни Коко важнейшую роль. Неизвестно стала бы мадемуазель Шанель такой, какой ее знает мир, если бы не этот мужчина, поддерживающий ее материально и хранящий веру в ее талант даже в моменты разгромной критики нововведений смелой Коко. Однако, несмотря на такое трепетное отношение, Бой Кейпель так и не узаконил отношений с возлюбленной, к окончанию романа начал изменять, а после и вовсе женился на обеспеченной девушке, стремясь занять более высокое положение в свете. Когда произошла трагедия, не имея возможности носить траур официально, Коко якобы решила всех нарядить в черный цвет, чтобы не выделяться на общем фоне. По другой версии, Шанель сшила «маленькое черное платье» исключительно для себя, не зная, что задаст этим модную тенденцию.
